Sähköisessä terminologiassa peruskytkentälaite avaa ja sulkee sähköpiirin. Sähköpiirien on muodostettava jatkuva silmukka, ja kytkin on kuin silmukan portti. Siksi piiri on "päällä", kun kytkin on suljettu ja piiri on "pois päältä", kun kytkin on auki . 2017 Kansallinen sähkökatalogikirja (NEC) ei sisällä erityistä määritelmää "kytkinlaitteelle" tai "kytkimelle", mutta siinä määritellään useita erityyppisiä kytkimiä ja katkaisijoita. Tarkastellaan kourallista yleisimpiä kytkentälaitteita, jotka löytyvät kodin sähköjärjestelmästä.
01/04
Circuit Breaker
NEC määrittelee katkaisijan "laitteeksi, joka on suunniteltu avaamaan ja sulkemaan piiri nollautomaattisin keinoin ja avaamaan piiri automaattisesti ennalta määrätyllä ylivirralla ilman itsensä vahingoittamista, kun sitä käytetään asianmukaisesti sen luokituksessa." Toisin sanoen katkaisija suojaa piiriä ylikuormitukselta katkaisemalla virtapiirin automaattisesti. Sammuttaja voidaan myös sammuttaa manuaalisesti kääntämällä sen vaihtokytkintä.
Jokainen sähköpiiri nykyaikaisen kodin sähköjärjestelmässä on suojattu katkaisijalla. Sekoittimet on sijoitettu päähuoltopaneeliin , jota kutsutaan yleisesti katkaisulaatikoksi . Vanhemmissa kodeissa on usein sulakkeita katkaisijoiden sijaan. Sulakkeet toimivat eri tavoin kuin katkaisijat ja ne on poistettava (ei kytketty pois päältä), jotta piiri avautuu käsin. Kun sulake on ylikuormitettu, sulake puhaltaa automaattisesti ja avaa piirin.
02/04
Switch, General-Use
NEC määrittelee yleiskäyttöisen kytkimen seuraavasti: "Kytkin, joka on tarkoitettu käytettäväksi yleisessä jakelussa ja haarapiireissä, ja se on mitoitettu ampeereina ja se voi keskeyttää nimellisvirran nimellisjännitteensä." Tällöin "keskeyttäminen" tarkoittaa piirin avaamista sähkövirran pysäyttämiseksi kytkimen kautta.
Tämäntyyppinen kytkinlaite sisältää standardin seinäkytkimet, jotka ohjaavat valaisimia ja laitteita (kuten roskalaattaa) koko kodin. Standardi 120 voltin piireissä on yleensä 15 tai 20 ampeeria.
03/04
Yhteyden katkaiseminen
NEC määrittää irrotusvälineen "Laitteen tai laiteryhmän tai muun tavan, jolla piirin johtimet voidaan irrottaa syöttölähteestään".
Tämä on yleinen määritelmä, joka voi koskea monenlaisia kytkimiä ja irrotuslaitteita. Hyvänä esimerkkinä kotona on katkaisukytkin tai huoltoyhteys, joka on asennettu hyödyllisyysmittarin ja kodin palvelupaneelin väliin. Tämä kytkin erottaa huoltopaneelin hyödyllisyystehon lähteestä. Huoltopaneelin pääkatkaisin on eräs toinen irrotusvälineen muoto.
Irrotusvälineet voivat olla myös vakiokytkimen muodossa, kuten kytkin, jota käytetään katkaisemaan teho kaasu-uunissa. Tämäntyyppinen irrotusjärjestelmä on usein erityisten asennustarpeiden alainen; esimerkiksi se voi olla tavoitettavissa tai ainakin selvästi näkyvissä laitteen sijainnista.
04/04
Siirtoyhteys
NEC määrittää siirtokytkimen "automaattiseksi tai ei-automaattiseksi laitteeksi yhden tai useamman kuormajohdinliitännän siirtämiseksi yhdestä virtalähteestä toiseen."
Siirtokytkin on erityinen kytkin, koska se ei ole pelkästään katkaista virta piiriin. Sen sijaan se siirtää sähkön kulkua yhdestä virtalähteestä toiseen. Kodit, joissa on suuret generaattorit varmuuskopiointivirralla, yleensä sisältävät siirtokytkimen, joka muuttaa yhteyden hyötylähteestä generaattoriin. Jotkut aurinkosähköjärjestelmät käyttävät eräänlaista siirtokytkintä irrottaakseen sähköverkosta ja kytkemään aurinkoenergiaan ja päinvastoin.