Maailmamme ja valtameremme ovat kyllästyneet muovilla, joten muovi kierrätys on tärkeämpää kuin koskaan. Seuraavassa on muutamia perustietoja muovin kierrätyksestä ja siitä, miten muovien vaikutus ympäristöön vähenee.
Miksi kierrättää muovit?
Joidenkin arvioiden mukaan muovit muodostavat noin 10 prosenttia jätevirroista Yhdysvalloissa. Useimmat muovit valmistetaan maakaasulla tai muulla petrokemian tuotteella.
Kun käytetään enemmän muovia, tarvitaan enemmän öljytuotteita - ja petrokemian teollisuuden ympäristövaikutukset on dokumentoitu hyvin.
Esimerkiksi muovipulloja on tutkittu, kun useampi ihminen käyttää niitä pullotetun veden juomiseen. Vuonna 1976 keskimääräinen amerikkalainen juonut 1,6 litraa pullovettä vuodessa. Mutta tämä määrä nousi 28,3 litraan vuodessa vuonna 2008. Vuonna 2015 se nousi 36,3 litraan henkilöä kohden. Ja vain noin 25% näistä muovipulloista saa kierrätettyä - mutta yhden tonnin muovin kierrätys säästää arviolta seitsemän kuutiometriä kaatopaikkaa.
Muoviset kierrätyssymbolit
Mitä merkitsevät kierrätyssymbolit muovituotteilla tarkoittavat? Ne täsmentävät muovin tyypin, josta tuote on tehty ja miten sitä voidaan käyttää uudelleen. Esimerkiksi kierrätyssymboli numero 2 on HDPE: n tai suuritiheyksisen polyeteenin symboli. HDPE on erittäin kova ja kestävä muovi, joka on helppo kierrättää tuotteiksi kuten muoviraaka-aineeksi.
Muoveille on annettu seitsemän numeroa, jotka tunnistavat materiaalin käytetyn muovihartsin tyypin. Näitä numeroita, joita kutsutaan hartsin tunnistekoodiksi, käytetään muovien lajitteluun kierrätysprosessin aikana.
Muovien kierrätys vs. alamättävät muovit
Kun muovit kierrätetään, ne ovat yleensä "downcycled" eli niitä käytetään heikompien muovien muotoon.
Muovisia vesipulloja ei esimerkiksi voida kierrättää uuteen muovipulloon. Sen sijaan muovipulloista valmistettuja hartseja käytetään tekemään kuituja tyynyille ja eristävä täyttö talvipukuihin.
Kierrätetyistä muoveista valmistetut yhteiset tuotteet sisältävät leluja, autonosia, jäljitelmiä tai muovia, viemäriputkia, vaatekappaleita, pöytiä, parkkipenkereitä, parkkipaikkojen puskuria, rautatieköysiä, kuorma-autoliittimiä ja jätesäiliöitä. Ja useimmat niistä eivät ole kierrätettäviä, jolloin muovit ovat "umpikujainen" jätevirta.
Muovien kierrätysongelmat
Kaikki eivät ole innostuneita muovien kierrätyksestä. Muun kierrätyksen "vihreää" luonnetta esiintyy erimielisyyttä, joka edellyttää huomattavaa työvoimaa ja energiaa (usein fossiilisista polttoaineista). Kalifornian Berkeleyssä sijaitsevasta Ecology Center -raportista käy ilmi, että kierrätysmuovin käsittelykustannukset ovat enemmän kuin käyttämällä neitseellisiä muovihartseja, mikä pienentää kierrätettyjen muovien markkinoita.
Sama ekologisen tutkimuskeskuksen raportti korostaa, että paras tapa minimoida muovien vaikutus ympäristöön ei ole kierrätyksellä, vaan vähentämällä muovien käyttöä kokonaisuutena. He suosittelevat kierrätettävien lasien tai paperisäiliöiden käyttöä ja muovisäiliöiden uudelleenkäyttöä. Muovipulloa, jota he huomaavat, voidaan täyttää ja käyttää uudelleen kymmeniä kertoja.